Dear Readers, The following article was meant to be printed with an Italian translation in September’s issue but was inadvertently printed twice in English. Please accept our apologies and enjoy the piece.

Christopher Columbus, Cristoforo Colombo in Italian, remains one of history’s most famous navigators, credited with opening the way for European exploration of the Americas after his 1492 voyage. Born in 1451 in the Republic of Genoa, a maritime powerhouse in what is now northwestern Italy, Columbus has long been a figure of both national pride for Italians and heated debate worldwide.

Though he sailed under the Spanish crown, Columbus was deeply shaped by the seafaring culture of Genoa. Growing up in a port city, he gained experience in navigation, cartography, and trade. Italians, especially Genoese citizens, have historically claimed him as one of their most significant contributions to world history. Genoa hosts the Cristoforo Colombo Monument and preserves archival records of his life.

Italian immigrants to the United States, especially in the late 19th and early 20th centuries, adopted Columbus as a cultural symbol, linking his adventurous spirit to their own journeys abroad.

In the U.S., Columbus Day became a federal holiday in 1937, largely through lobbying by Italian American organizations. For decades, the celebration served as a point of pride and visibility for the Italian community, often featuring parades, cultural events, and tributes to Italy’s heritage.

In Italy itself, October 12 (Giornata Nazionale di Cristoforo Colombo) is marked more modestly, often with historical exhibitions, school lessons, and maritime commemorations.

In recent years, Columbus’s legacy has been reassessed, especially in the Americas, where critics highlight the devastating impacts of European colonization on Indigenous peoples – violence, disease, and exploitation. This has led to statue removals in several U.S. cities, replacing Columbus Day with Indigenous Peoples’ Day in some regions, and a growing conversation in Italy about balancing historical pride with acknowledgment of colonial consequences.

While Italians still recognize Columbus as a key figure of the Renaissance age of exploration, modern discussions tend to focus on historical complexity rather than uncritical celebration. Genoa and other cities promote a nuanced view, emphasizing the maritime history, scientific advancements in navigation, and cultural exchanges that followed, while acknowledging the darker chapters of European expansion.

Today, Columbus Day celebrations are making a resurgence in many U.S. cities. Both The Italian American community in South Philly united to not only restore the holiday but also bring back the Columbus statue. This marked a notable shift in the city’s recognition of Columbus Day. Dating back to the late 19th century, Italian Americans in South Philadelphia celebrated Columbus Day by marching to the Columbus statue at Marconi Plaza, a tradition anchored by the statue erected in 1876. This tradition appears to be reemerging as community enthusiasm has reignited.

The Columbus Day Parade in Cleveland is one of the city's oldest cultural traditions. The Cleveland Columbus Day Parade will step off at noon on Monday, October 13, along Mayfield Road in Little Italy, continuing a beloved tradition that celebrates Italian American pride and community. Basil Russo, a prominent voice in local and national Italian American advocacy, has been instrumental in preserving the event as a lasting symbol of heritage and cultural identity.

The parade will feature thousands of participants and attendees, elaborate floats, vintage cars, the famed Orlando bread truck, marching bands, local vendors, plus a variety of authentic Italian and Italian American fare along Mayfield and Murray Hill roads.

Cleveland’s Columbus Day celebrations, sponsored by Italian Sons and Daughters of America (ISDA), date back to 1920 when several Italian American enclaves across the city paid homage to their heritage. After World War II, the parade unified and was held downtown before eventually moving to Little Italy in 2004.

For Italians, Christopher Columbus occupies a unique space – part national hero, part global historical figure, and part subject of controversy. Whether celebrated for his daring voyages or examined through the lens of their consequences, Columbus remains an enduring, if complex, symbol of Italy’s role in shaping world history.

Cristoforo Colombo, in italiano Cristoforo Colombo, rimane uno dei navigatori più famosi della storia, accreditato di aver aperto la strada all’esplorazione europea delle Americhe dopo il suo viaggio del 1492. Nato nel 1451 nella Repubblica di Genova, una potenza marittima nell’attuale nord-ovest dell’Italia, Colombo è da tempo una figura sia di orgoglio nazionale per gli italiani sia di acceso dibattito a livello mondiale.

Sebbene abbia navigato sotto la corona spagnola, Colombo fu profondamente influenzato dalla cultura marinara di Genova. Cresciuto in una città portuale, acquisì esperienza nella navigazione, nella cartografia e nel commercio. Gli italiani, in particolare i genovesi, lo hanno storicamente rivendicato come uno dei loro contributi più significativi alla storia mondiale. Genova ospita il Monumento a Cristoforo Colombo e conserva documenti d’archivio sulla sua vita.

Gli immigrati italiani negli Stati Uniti, soprattutto tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, adottarono Colombo come simbolo culturale, collegando il suo spirito avventuroso ai propri viaggi oltreoceano.

Negli Stati Uniti, il Columbus Day divenne festa federale nel 1937, in gran parte grazie all’impegno delle organizzazioni italo-americane. Per decenni, la celebrazione ha rappresentato un motivo di orgoglio e visibilità per la comunità italiana, con parate, eventi culturali e tributi al patrimonio italiano.

In Italia, invece, il 12 ottobre (Giornata Nazionale di Cristoforo Colombo) viene celebrato in maniera più sobria, spesso con mostre storiche, lezioni scolastiche e commemorazioni marittime.

Negli ultimi anni, l’eredità di Colombo è stata rivalutata, soprattutto nelle Americhe, dove i critici sottolineano i devastanti impatti della colonizzazione europea sui popoli indigeni – violenza, malattie ed esploitamento. Questo ha portato alla rimozione di statue in diverse città statunitensi, alla sostituzione del Columbus Day con l’Indigenous Peoples’ Day in alcune regioni, e a una crescente discussione in Italia su come bilanciare l’orgoglio storico con il riconoscimento delle conseguenze coloniali.

Se gli italiani riconoscono ancora Colombo come figura chiave del Rinascimento e dell’età delle esplorazioni, le discussioni moderne tendono a concentrarsi sulla complessità storica piuttosto che su una celebrazione acritica. Genova e altre città promuovono una visione più sfumata, sottolineando la storia marittima, i progressi scientifici nella navigazione e gli scambi culturali che ne seguirono, pur riconoscendo i capitoli più oscuri dell’espansione europea.

Oggi, le celebrazioni del Columbus Day stanno vivendo una rinascita in molte città americane. La comunità italo-americana di South Philly si è unita non solo per ripristinare la festività, ma anche per riportare la statua di Colombo. Ciò ha segnato un cambiamento significativo nel riconoscimento del Columbus Day da parte della città. A partire dalla fine del XIX secolo, gli italo-americani di South Philadelphia celebravano la ricorrenza marciando fino alla statua di Colombo a Marconi Plaza, una tradizione radicata nella statua eretta nel 1876. Questa tradizione sembra riemergere, poiché l’entusiasmo della comunità si è riacceso.

La Parata del Columbus Day a Cleveland è una delle tradizioni culturali più antiche della città. La Cleveland Columbus Day Parade partirà a mezzogiorno di lunedì 13 ottobre lungo Mayfield Road, nel quartiere di Little Italy, continuando una tradizione amata che celebra l’orgoglio e la comunità italo-americana. Basil Russo, voce di rilievo nell’attivismo italo-americano locale e nazionale, è stato determinante nel preservare l’evento come simbolo duraturo di patrimonio e identità culturale.

La parata vedrà la partecipazione di migliaia di persone, carri allegorici, auto d’epoca, il famoso furgone del pane Orlando, bande musicali, venditori locali, oltre a una varietà di autentiche specialità italiane e italo-americane lungo Mayfield e Murray Hill.

Le celebrazioni del Columbus Day a Cleveland, sponsorizzate dagli Italian Sons and Daughters of America (ISDA), risalgono al 1920, quando diverse comunità italo-americane della città rendevano omaggio al proprio patrimonio. Dopo la Seconda guerra mondiale, la parata si unificò e si svolse in centro, per poi trasferirsi a Little Italy nel 2004.

Per gli italiani, Cristoforo Colombo occupa uno spazio unico – in parte eroe nazionale, in parte figura storica mondiale, in parte soggetto di controversie. Che venga celebrato per i suoi viaggi audaci o analizzato attraverso le conseguenze che ne seguirono, Colombo rimane un simbolo duraturo, seppur complesso, del ruolo dell’Italia nella formazione della storia mondiale.