La Befana is one of the most popular legends from Italian folklore, and over the years the Epiphany has been a more celebrated holiday for the children of Italy than even Christmas. The Befana is an old, ugly lady with a big nose and grey hair. She is often smiling, wears a black shawl, carries a broomstick and carries a bag or hamper filled with candy, gifts or both. She flies around Italy on the night of January 5 and visits all the children to fill their socks with candy or toys and presents if they are good, or a lump of coal or dark candy if they are bad.
Because she comes at night and enters the children's houses through the chimney, the children leave their stockings hung by the chimney for her presents. They might also leave a small glass of wine and a plate with a few morsels of food -- often regional or local -- to thank her.
January 6 is an important day because it marks the end of the Christmas season; an old Italian saying states, "Epiphany takes all the feasts away." This day is known as the Befana or the Epiphany because the Catholic tradition is mixed with Italian folklore. Actually, the Epiphany is the day that the three Wise Men arrived at the manger of the Christ child. As the legend says, the Three Wise Men were in search of the Christ child when they stopped to rest at a small house and ask for directions. An old woman holding a broom answered the door. She could not help the men because she was unaware of the Christ child. She seemed so interested in the story that the three men kindly invited her to join them on their journey, but she declined the offer due to her housework.
After they left she decided to go and catch up with the kind men. However, after many hours of searching she could not find them. From that day on, each year on the eve of the Epiphany, she thinks about the opportunity she missed and visits every child's home hoping to find the Christ child, and leaving a small treat.
Depending on the regional folklore, there are other legends, as well as different festivals. In Rome, the popular Piazza Navona Christmas Market has many vendors selling toys, sugar coal and other candies. In the towns of Urbania and Urbino (Pesaro, The Marches), a national Befana four-day festival is held each year. A "house of the Befana" is built for the children to meet the old lady, and a mailbox is reserved for letters addressed to her. In Venice, the Befana races are held, where men dressed as La Befana race in boats on the Grand Canal.
Don't forget to hang your sock on the chimney and wait for the Befana!!
LaBefana
La Befana è una delle leggende popolari più conosciute nel folclore italiano e negli anni ha ottenuto maggiori celebrazioni da parte dei bambini italiani che lo stesso Natale. La Befana è una vecchia e brutta signora con un naso grande e grosso e i capelli grigi. Indossa uno scialle nero e porta un sacco pieno di dolci, giochi o entrambi. è spesso rappresentata con una scopa che lei usa per sorvolare l'Italia intera durante la notte del 5 gennaio così da riempire le calze con dolci e regali per i bambini buoni e una pezzo di carbone per quelli che sono stati cattivi.
Poiché la Befana arriva di notte e scende dal camino per entrare nelle case dei bambini, si appendono le loro calze al camino nella speranza di ricevere i dolci. Inoltre, alcune famiglie lasciano dei bicchierini di vino e dei piatti con delle specialità regionali o locali, come segno di ringraziamento.
Il sei gennaio è una festa importante perchè segna la fine delle feste natalizie; come un vecchio detto ricorda: "L'Epifania tutte le feste si porta via". è chiamato il giorno della Befana oppure l'Epifania perchè la tradizione cattolica e il folclore italiano si mescolano in questa leggenda. Infatti, l'Epifania è il giorno in cui i tre Re Magi arrivarono alla mangiatoia del Bambin Gesù. Come racconta la leggenda i tre Re stavano cercando il Bambin Gesù quando si fermarono in una casetta per riposarsi e per chiedere informazioni sul cammino. Una vecchia signora con una scopa in mano spalancò la porta ma sfortunatamente non li poté aiutare perché era all'oscuro della storia. Vedendola interessata alle vicende, i tre Re la invitarono gentilmente a seguirli ma lei rifiutò l'offerta a causa delle faccende casalinghe che doveva terminare nella sua casa. Tuttavia, dopo la loro partenza, la signora decise di inseguirli e di rincontrarsi con questi uomini così gentili. Ciononostante, dopo molte ore di ricerca, la Befana non riuscì a trovarli. Da quel giorno in avanti, ogni anno la notte della vigilia dell'Epifania l'anziana signora pensa all'opportunità che si è persa e continua a fermarsi nelle case di tutti i bambini dando regali nella speranza di trovare il Bambin Gesù.
Esistono altre leggende e varie celebrazioni locali in base ai folclori regionali. A Roma, per esempio, ogni anno in Piazza Navona, durante le feste natalizie, si tiene un mercato popolare dove si possono comprare giocattoli, carbone da mangiare e dolci. A Urbania, in provincia di Pesaro, e a Urbino nelle Marche, un festival di quattro giorni è istituito ogni anno in nome della Befana. Viene inoltre costruita "La casa della Befana" per i bambini che vogliono incontrare la befana, e una cassetta delle lettere per mandarle le letterine. Infine, a Venezia, si svolge la "Regata delle Befane" dove i partecipanti sono uomini travestiti da Befana e gareggiano con barche sul Canal Grande.
Buona Befana a tutti e non dimenticatevi di appendere le vostre calze al camino e aspettare la Befana!!
