Francesca V. Mignosa
(Scroll down for Italian translation)

Francesca V. Mignosa: Mr. Petitti, congratulations on receiving the Ellis Island Medal of Honor.  You bring great pride to your family, I’m sure, but also to the Italian American community of Northeast Ohio. How did you hear about the award? What was your first reaction?

Angelo Petitti: I was notified my mail. It was certainly a great honor to be notified of this civic recognition.

FVM:  NECO (the National Coalition of Organizations) celebrates the “immigrant experience on Ellis Island” as millions of immigrants passed on their way to a new life in America. Where are your Italian roots from?

AP: I was born in Faeto, in the province of Foggia in Puglia.

FVM:  When and why did you move to the USA?

AP:  My mother and I moved to the USA in search of opportunity and hope for a better life, like many other immigrants from the old country. I had an aunt and uncle who lived in Cleveland who were also from Faeto and helped us a lot when we first arrived.  I also had a brother in Canada, and another brother in Italy.

FVM: How has this life-experience in a new country been for you and your family?

AP: Of course I missed my homeland and family.  It took some time to adjust; I was sixteen years old.  I couldn’t speak a word of English and learned as I went.  The gardening part of my life came later on as a way to survive.  I was interested in horticulture and learned as I went.  I also liked being outdoors and enjoyed landscaping as well as creating environments and designs. The garden centers came later on.

FVM:  You also have a radio show, or two?

AP: Yes, on Saturday mornings from 8 a.m. to 9 a.m. on 102.1 WDOK. Every week on Wednesdays and Thursdays I’m also on the 12 p.m. news on Channel 5 and on Fridays at Live at 5 p.m.

FVM:  I know you are actively involved in the promotion of the Italian culture in Northeast Ohio and have strongly contributed to our community over the years.  Why is this so important to you today?

AP: Unless we keep our culture alive it won’t make it to the next generation. This is a critical time to do this -- if we don’t, it will disappear.

FVM:  What are some of the values that you hold dear and continue to perpetuate?

AP:  The values of family and friendship -- the biggest part of our lives -- along with the values and traditions brought on, especially during the holidays. 

FVM:  How will you be celebrating the honor of receiving the Ellis Island Medal of Honor?

AP: We will have a special celebration with family and friends here in Cleveland.

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PETITTI RICEVE LA
MEDAGLIA D'ONORE DI ELLIS ISLAND
Francesca V. Mignosa

Francesca V. Mignosa:  Signor Petitti, complimenti per la recente Medaglia d’Onore di Ellis Island.   Sicuramente un riconoscimento che porta orgoglio alla sua famiglia, ma anche a tutta la comunita’ italo americana dell’Ohio nord orientale.  Come ha ricevuto la notizia? E qual’e’ stata la sua reazione?

Angelo Petitti: Sono stato notificato per posta.  E’ stato un grande onore ricevere un tale riconoscimento civico.

FVM:  La NECO (Coalizione Nazionale di Organizzazioni)  celebra “l’esperienza degli immigranti su Ellis Island” visti i numeri di immigranti che sono passati da quest’isola alla ricerca di una nuova vita in America.  Da dove provengono le sue origini italiane?

AP:  Sono nato a Faeto, in provincia di Foggia in Puglia.

FVM:  Quando e perche’ si e’ trasferito negli Stati Uniti?

AP:  Mia mamma ed io ci siamo spostati negli Stati Uniti alla ricerca di opportunita’ e con la speranza per una vita migliore come numerosi immigranti.  Avevo uno zio ed una zia a Cleveland, anche loro di Faeto, che ci hanno aiutato tantissimo all’inizio.  Avevo anche un fratello in Canada e uno in Italia.

FVM:  Com’e’ stata questa nuova esperienza di vita in un nuovo paese per lei e la sua famiglia?

AP:  Naturalmente mi mancava la mia terra natia e la mia famiglia.  Ci vuole un po’ di tempo ad abituarsi, e avevo solo sedici anni.  Non parlavo una parola d’inglese ed ho imparato con il tempo.  L’aspetto del giardinaggio e’ arrivato dopo, come un modo per sopravvivere.  Ero interessato all’orticultura ed ho imparato pian piano.  Mi piaceva anche stare all’aperto e l’architettura paesaggistica cosi come creare ambienti e designs.  I centri di giardinaggio sono arrivati in seguito.

FVM:  Si occupa anche di uno o due programmi radiofonici?

AP:  Si, il sabato mattina dalle 8.00 alle 9.00 su 102.1 WDOK.  Durante la settimana il mercoledi’ ed il giovedi’ sono anche sul telegiornale delle 12.00pm su Canale 5 e il venerdi’ su Live on 5.00pm.

FVM:  So che lei e’ molto attivo nella promozione della cultura italiana nell’Ohio nord orientale e che ha contribuito fortemente a questo negli anni.  Perche’ e’ cosi importante per lei?

AP: Se non manteniamo la nostra cultura viva, non sara’ tramandata alla prossima generazione.  Questo e’ un periodo critico per impegnarci in questo – altrimenti scomparira’.

FVM:  Quali sono alcuni dei valori a cui lei tiene e che continua a perpetuare?

AP:  I valori della famiglia e dell’amicizia – che occupano la maggior parte delle nostre vite- cosi come i valori e le tradizioni tramandateci, soprattutto durante le feste.

FVM:  Chi si unira’ a lei durante la cerimonia?

AP:  Festeggeremo con il resto della nostra famiglia, ed amici a Cleveland.