Francesca V. Mignosa
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Amor, ch’a nullo amato amar perdona,
mi prese del costui piacer sì forte,
che, come vedi, ancor non m’abbandona.

We reach these verses of the Divine Comedy in the Inferno, Canto V, Second Circle (Minasse -- Francesca da Rimini e Paolo Malatesta:  the violent storm).  Dante describes the agonizing path of someone who has loved and lost his love and can’t reason why.

In this visionary work he narrates, in a simple and unpretentious language, the fascinating odyssey of a “man looking for love” -- as stated by Società Dante Alighieri (www.ladante.it).  The man, suddenly swept by a feeling so strong, pure and genuine, looses his love and chases it in three states (Inferno, Purgatory and Paradise) trespassing any humanly plausible dimension.

Love is maybe the most spiritual experience of our existence, a feeling that allows us to get closer to and open ourselves to another person and almost “feel” a sense of God because of its immaterial and risky nature. What troubles and torments us and brings a meditation within our soul is what makes us feel alive. Only by showing our frailty and opening our hearts we can reach a union, a connection, a true and pure love.

Let’s elaborate on these verses of linguistic poetry and profound meaning unlike anything not only in Italian, but also in world literature.  Dante explains that there exists a love, above the limits of the known, which even if not reciprocated will be able to forgive (not to eliminate or to erase though) the love that was not received in exchange and that, on the contrary, this shall remain the same even after death.  A love so sweet that is quiet, it transforms itself in written poetry, and becomes main theme of a literary work that marks the spirituality of the historical period in which it was written: the Middle Ages.  It is a theme that travels universally until today’s Brazil where everyone is “crazy for Dante” as a recent article of the Messaggero reports.  It is a success found not only in schools for the South American country, but also in modern literature as well as soap operas.

A recent poll by The Wall Street Journal of 19,163 people in 20 European countries (with the addition of the U.S.) demonstrates that Italians maintain the primacy for best “lovers” (not for quantity) in Europe with 17% of preferences, followed by the French with 14%, the Americans third with 8%, the Spanish fourth (5%), and last the Turkish and the English with a lean 3%.  Even in our country (Italy) 69% strongly believes that we are the highest-ranking on the love charts. Furthermore 83% of Italian women confess “it’s better to make love” than to cuddle!

In the U.S., Giovanna Mezzogiorno, one of the most talented and loved Italian actresses abroad, conquers Hollywood as protagonist of Love In the Time of Cholera, a film based on Gabriel Garcia Marquez’s literary masterpiece.

What is it that distinguishes Italians and our way of loving? Is it the mix of fire and soul?

Love is not only between a man and a woman, but it has different facets: the love you have for your family and friends, a neighbor, or even a stranger. With this regard, the number of international adoptions in Italy continues to rise: 25,000 children last year; of which 18,000 were international and 7,000 were Italian. The requests for international adoption reached 15,000, but 18,000 children entered the country, which equaled to more than one per couple.  Volunteer organizations are also on the rise. The last survey by ISTAT in 2005 declared a total of 4,720 organizations across the country. All these serve as reflections of a culture of love.

Is it maybe our simple, open, respectful and friendly way of relating to others? Part of our cultural Italian heritage is a certain purity at our core. Think of the value of family -- a value immediately associated with being Italian. The experience of Italians abroad is a concrete example of this --- while being in a foreign country, they maintained strong and unbeatable one of the simplest values:  the love and respect for their loved ones and the maintenance of their family nucleus.

In this ever-changing society, love remains maybe the only constant. A constant that manifests itself in an entire culture, ours, marks it and influences it so strongly that it’s maybe not an exaggeration to define it the “Republic of Love.”

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LA REPUBBLICA DELL'AMORE
Francesca V. Mignosa

Amor, ch’a nullo amato amar perdona,
mi prese del costui piacer sì forte,
che, come vedi, ancor non m’abbandona.

Giungiamo a questi dolci versi della Divina Commedia nell’Inferno, Canto V, Cerchio Secondo (Minasse -- Francesca da Rimini e Paolo Malatesta: la violenta bufera).  È Dante che descrive lo straziante percorso amoroso di colui che ha amato e ha perduto il suo amore e non riesce a farsene una ragione. 

In quest’opera visionaria egli racconta, in un linguaggio semplice e non pretenzioso, l’affascinante odissea di un “uomo che cerca l’amore” – come afferma la Società Dante Alighieri (www.ladante.it). Un uomo che viene improvvisamente travolto da un sentimento “si forte”, puro e genuino e, avendolo perso, lo rincorre in tre stati (Inferno, Purgatorio e Paradiso) oltrepassando ogni dimensione umanamente plausibile.

L’amore è forse l’esperienza più spirituale della nostra esistenza, un sentimento che ci permette di avvicinarci ed aprirci ad un altro e “sentire” quasi un senso di Dio perchè sentimento immateriale e rischioso. Ciò che turba, che tormenta e che apporta una riflessione nella nostra anima è ciò che che ci rende vivi. Spogli di ogni superficialità, mostriamo la nostra fragilità e, solo aprendo il nostro cuore, possiamo arrivare ad un’unione, un collegamento, all’amore vero e puro.

Approfondiamo questi versi di una poesia linguistica e di significato pari a poco nella letteratura non solo italiana, ma mondiale. Dante spiega che esiste un amore, oltre i limiti del conosciuto, che anche se non ricambiato riuscirà a perdonare (non ad eliminare o cancellare però) l’amore che non ricevette in cambio e che, al contrario, rimarrà tale anche dopo la morte.  Un amore si dolce che rimane quieto, si trasforma in poesia scritta, diventa tema principale di un’opera che sconvolge la spiritualità del suo periodo storico: il Medioevo. Tema che spazia universalmente fino ad arrivare al Brasile di oggi dove sono tutti “pazzi per Dante” in una recente indagine del Messaggero. Successo riscontrato nel paese sudamericano non solo nella lettura scolastica ma anche nella narrativa moderna e in telenovele.

Anche un recente sondaggio del Wall Street Journal di 19.163 persone in 20 Paesi europei (con il contributo degli Stati Uniti) dimostra che gli Italiani mantengono il primato di migliori “amanti” in Europa (non per quantità) col 17% delle preferenze, seguiti dai francesi col 14%, gli americani terzi con l'8%, quarti gli spagnoli (5%), infine turchi e inglesi con un magro 3%. Anche nel nostro paese (l’Italia) il 69%crede fermanente che siamo noi i primi in classifica. E non solo, l’83% di donne italiane confessa “è meglio fare l’amore” che ricevere coccole!

Negli USA, Giovanna Mezzogiorno conquista Hollywood come una delle più brave e amate attrici italiane all’estero, protagonista de “L’Amore nel tempo del colera”  film tratto dal romanzo di Gabriel Garcia Marquez.

Cos’è che distingue gli italiani e il nostro modo di amare?  Sarà forse il mix di fuoco e anima?

Per amore non si intende solamente l’amore tra un uomo e una donna, ma le sue diverse sfaccettature:  la famiglia, l’amicizia, un nostro vicino o anche uno sconosciuto. A tale proposito, aumentano i numeri delle adozioni internazionali:  25 mila bambini lo scorso anno dei quali 18 mila stranieri, e 7 mila italiani.  Su 15 mila domande di adozione internazionale sono entrati nel paese 18 mila bambini: più di uno a coppia.  Aumentano anche le associazioni di volontariato:  l’ultima rilevazione ISTAT del 2005 ne dichiara 4.720. Riflessi di una cultura dell’amore. 

È forse il nostro modo di rapportarsi all’altro?  Semplice, aperto, rispettoso ed amichevole?  Esiste una purezza di fondo parte della nostra indole culturale italiana. Si pensi al valore della famiglia -- valore che è immediamente associato all’essere italiano. L’esperienza degli italiani all’estero ne è un esempio concreto --  i quali, trovandosi in un paese straniero, sono riusciti a mantenere forte ed imbattibile uno dei valori più semplici: l’amore ed il rispetto per i propri cari ed il mantenimento del proprio nucleo familiare.

In questa società in continuo cambiamento, l’amore rimane forse una delle poche costanti.  Una costante che si manifesta in una cultura intera, la nostra, la marca e l’influenza in maniera cosi travolgente che non è forse un’esagerazione definirla “la Repubblica dell’Amore.”