Brunella Reale Barbati
Scroll down for Italian translation

March 8 is Women’s Day: for many this festivity has became a second sentimental holiday, one month after Valentine’s Day, for others it is a nice pretext to joke with any woman, with the reflection that only March 8 celebrates women, and that all other days belong to man.

If on this day one pays tribute to women and their femininity we must remember the origins of this celebration. The social, political and economic achievements of women are celebrated, but its origin, although recent, is controversial.

Many attribute it to 1910, with the proposal from the feminist Rosa Luxemburg, during the II Socialist International Conference in Copenhagen, to devote a day to women. Others date it back to March 8, 1917 when, in St. Petersburg, a great procession of mothers, wives and daughters of the thousands of soldiers involved in the First World War, asked for the return of their men.

Many link it to what happened in 1908 in New York, some days before March 8th, when the workers of Cotton, a textile industry, began to protest for the conditions in which they were forced to work. The strike lasted several days until, on March 8, Mr. Johnson, the owner of the factory, blocked all the exits of the building, and set it on fire. All 129 prisoners were burned alive. Another story dates back to a fire in 1911, also in New York, at the Triangle Shirtwaist Company. The fire was accidental, but the poor security of the workplace contributed to the disaster. The victims were over 140, not all women.

Beyond the exact origin of this international celebration, women’s day must be a moment of joy for all the women that make up the world, but also a reflection on the exploitation, the discrimination and the violence that women have suffered, and continue to suffer, especially in Eastern countries.

In Italy, it is tradition to give a Mimosa flower to all women. In so doing, we realize that the world would be grey and sad without the vitality and creativity of all females. As for the Mimosa, the choice of raising it as a symbol of March 8 was of the Italian feminists of the UDI (Union of Italian Women), in 1946, when preparations for the first ever women's day was organized and mimosa flowers were chosen as the unique floral touch because they flourish in March and are affordable.

Today this celebration is anxiously awaited.  Women's associations organize events and conventions on the subject, trying to alert the public of the problems that still exist today, and on the condition of women.  This celebration is also expected by merchants, especially florists that do good business by selling mimosas, pastry producers that prepare Mimosa cake and restaurateurs who organize evenings with special menus.

The true meaning of the feast of women has largely been lost over the years -- although the celebration is not forgotten -- because the great majority of women anxiously wait this day to go out with female friends for a different evening.

_____________________________

VIVE LE DONNE
Brunella Reale Barbati

8 marzo, Festa della Donna: per alcuni è diventata una seconda occasione sentimentale, un mese dopo San Valentino, per altri un simpatico pretesto per prendere in giro il gentil sesso, con la riflessione che l’8 marzo si festeggiano le donne, e tutti gli altri giorni appartengono all’uomo.

Se la festa serve per rendere omaggio alla donna e alla femminilità è giusto ricordare le origini di questa ricorrenza. E’ il giorno della celebrazione delle conquiste sociali, politiche ed economiche delle donne, ma la sua origine, seppur recente, è controversa.

C’è chi parla del 1910, con la proposta della femminista Rosa Luxemburg, nel corso della II Conferenza dell’Internazionale socialista di Copenhagen, di dedicare un giorno alle donne. Probabilmente la data sia stata scelta per l’8 marzo 1917, quando a San Pietroburgo un grande corteo di madri, mogli e figlie delle migliaia di soldati impegnati nella prima guerra mondiale, manifestarono in corteo per chiedere il ritorno a casa dei loro uomini.

Un altro episodio legato alla scelta della festa della donna è quello che avvenne nel 1908 a New York, alcuni giorni prima dell’8 marzo, le operaie dell’industria tessile Cotton iniziarono a scioperare per protestare contro le condizioni in cui erano costrette a lavorare. Lo sciopero proseguì per diversi giorni finché l’8 marzo appunto Mr. Johnson, il proprietario della fabbrica, bloccò tutte le vie d’uscita dello stabilimento, al quale poi venne appiccato il fuoco. Le 129 operaie prigioniere all’interno furono arse vive. Un’altra ipotesi parla di un incendio avvenuto nel 1911, sempre a New York, nella Triangle Shirtwaist Company. L’incendio fu accidentale, ma le scarse condizioni di sicurezza del luogo di lavoro contribuirono comunque al disastro. Le vittime furono oltre 140, non tutte donne.

Al di là della scelta più o meno riuscita dell’evento celebrativo, la Festa della Donna deve essere momento di gioia per tutto ciò che le donne danno al mondo, ma anche riflessione sugli sfruttamenti, discriminazioni e violenze che le donne hanno subito, e ancora subiscono, specialmente nei paesi orientali.

Donando una mimosa riflettiamo che il mondo sarebbe grigio e triste senza la vitalità e creatività femminili. A proposito della mimosa, la scelta di elevarla a simbolo dell’8 marzo fu delle femministe italiane dell’UDI (Unione Donne Italiane), che nel 1946, preparando la prima Festa della Donna del dopoguerra, decisero di colorare l’evento con un tocco floreale. Si scelsero i mazzettini di mimosa perché fioriscono a marzo ed erano a buon mercato.

Ai giorni nostri la festa della donna è molto attesa, le associazioni di donne organizzano manifestazioni e convegni sull'argomento, cercando di sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi che pesano ancora oggi sulla condizione della donna, ma è attesa anche dai negozianti, soprattutto fiorai che fanno affari d’oro vendendo mimose, pasticceri che preparano la torta mimosa, e ristoratori che organizzano serate con menù a tema. Nel corso degli anni, quindi, sebbene non si manchi di festeggiare questa data, è andato in massima parte perduto il vero significato della festa della donna, perché la grande maggioranza delle donne approfitta di questa giornata per uscire da sola con le amiche per concedersi una serata diversa.