Francesca V. Mignosa
(Scroll down for Italian translation)

On April 9, 2008 the Bishop Anthony M. Pilla Program in Italian American Studies at John Carroll University presented the Honorable Associate Justice Samuel Anthony Alito, Jr. of the Supreme Court of the United States of America. 

The lecture was held at the Lombardo Student Center at John Carroll University and was entitled “Remember the Story of Italian Americans.” 

A full gymnasium waited silently as Dr. Santa Casciani, Master of Ceremonies and Director of The Bishop Anthony M. Pilla Program in Italian American Studies, welcomed everyone.

The Honorable Mike DeWine, United States Senator from 1995-2006, introduced Justice Alito and praised him for being “a real, candid and honest person and not simply a legal machine.”  He continued by highlighting his “brilliant legal mind” and his ability to always give “honest answers because judicial opinions affect real people.”  Senator DeWine concluded with praising remarks for NOIA’s steadfast commitment to the Italian American community of North East Ohio and introduced Justice Alito as “a man of character and integrity with an understanding heart.” 

Justice Alito rose to the podium and started by pointing out that the commitment of the Bishop Pilla Program in Italian American Studies at John Carroll University is “near and dear to his heart” and his speech would focus on his personal views on the Italian American experience and what this meant to his family. 

He recalled the day in which he was confirmed to the US Supreme Court and vividly remembers that, while standing in the atrium of the magnificent building, his only wish was to have his father present on this most memorable life event.  Around the same time, on another occasion during a visit to the Italian Ambassadorial residence in Washington D.C., he was surprised by a gift from the Ambassador of Italy consisting in the father’s Italian birth certificate as Salvatore Alati (later changed to Samuel Alito in the US) with the original stamp of February 1914 from the city of Montebello, Calabria. 

His father was born in a farm in Montebello, Calabria and his family fled Italy on a ship from Naples to Philadelphia. Neither of his parents could read nor write, they spoke no English, and were evicted due to lack of work. However, his father was a very good student and won a $50 scholarship that he used to buy himself a used suit and tie that allowed him to go to college and change his life. Whenever asked for his nationality, he would write “American,” remembering how much hard work and sacrifice it took to become a citizen of this country. 

Justice Alito touched upon the immigrants streaming into the US during the 1950s, and pointed out that many were considered untrained in self-government, speaking a foreign language and living on farms.  He reflected on the presence of Italian Americans within the history of the US Government:  5 senators, 23 members of the House and 2 Justice for the Supreme Court (Justice Scalia and Justice Alito). 

After being confirmed, he felt a responsibility to address how much Americans knew about “the Italian American experience.”  He commented on the negative messages exhibited in films and TV and the Mafioso image associated with Italian Americans: 69% are negative portrayals and 40% of these are mob figures. Very passionately, he continued that “Italian Americans are often seen as uneducated, primitive buffoons and bimbos” and that we “must write our own history because it’s too important and must maintain our family stories alive.”

Justice Alito concluded with a reflection on the contributions of Italians to western civilization and our responsibility to shy away from the distortion of sentimentality and see reality -- focusing on our “profound history for now and for the future.”

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ALITO RICORDA LA STORIA DEGLI
ITALO AMERICANI
Brunella Reale Barbati

Il 9 Aprile 2008 il Programma di Studi Italo Americani “Bishop Anthony M. Pilla” presso la John Carroll University ha presentato l’onorevole Samuel Anthony Alito, Jr., Giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti.

L’incontro si e’ tenuto presso il Lombardo Student Center di John Carroll University con un discorso intitolato “La Storia degli Italo Americani”.

Un ginnasio al completo aspettava silenziosamente mentre la Dott.ssa Santa Casciani, Cerimoniere e Direttrice del Programma di Studi Italo Americani “Bishop Anthony M. Pilla” dava il benvenuto a tutti.

L’onorevole Mike DeWine, Senatore degli Stati Uniti dal 1995-2006, ha introdotto il Giudice Alito elogiandolo come “persona reale, sincera, onesta e non semplicemente una macchina legale.” Ha continuato sottolineando la sua “brillante mente legale” e la sua abilita’ di dare sempre “risposte oneste perche’ le opinioni giudiziare toccano persone vere.” Il Senatore DeWine ha concluso lodando il costante impegno della NOIA nella comunita’ italo americana dell’Ohio nord-orientale e ha introdotto il Giudice Alito come un “uomo di carattere ed integrita’ con un cuore compassionevole.”

Salito sul podio, il Giudice Alito ha cominciato spiegando che l’impegno del Programma di Studi Italo Americani “Bishop Anthony M. Pilla” presso la John Carroll University e’ “vicino al suo cuore” e che il suo discorso si sarebbe concentrato sulle sue vedute personali dell’esperienza italo americana e cosa ha significato per la sua famiglia.

Ha ricordato il giorno in cui e’ stato confermato alla Corte Suprema degli Stati Uniti e, mentre si trovava nell’atrio del magnifico edificio, il suo unico desiderio era di avere suo papa’ presente durante un evento cosi memorabile.  Nello stesso periodo, durante una visita presso la residenza dell’Ambasciata Italiana a Washington D.C. fu sorpreso da un regalo da parte dell’Ambasciatore d’Italia che consisteva nel Certificato di Nascita italiano del padre con il nome di Salvatore Alati (cambiato poi in Samuel Alito negli Stati Uniti) stampato in timbro originale del Febbraio 1914 -- presso la citta’ di Montebello, in Calabria.

Il padre nacque infatti in una piccola campagna a Montebello (Calabria).  La sua famiglia lascio’ l’Italia da Napoli su una nave verso Filadelfia. Nessuno dei genitori poteva ne leggere ne scrivere, o parlare inglese, e furono sfrattati diverse volte per mancanza di lavoro.  Tuttavia, il padre era un ottimo studente e vinse una borsa di studio di $50 che utilizzo’ per comprare un completo e una cravatta usati che gli permisero di completare i suoi studi universitari e cambiare la sua vita. Quando veniva richiesta la sua nazionalita’, scriveva “americano” ricordando quanto duro lavoro e sacrifici furono necessari per diventare cittadino di questa nazione.

Il Giudice Alito ha inoltre toccato il flusso di immigranti che giunsero negli Stati Uniti durante gli anni 50, spiegando che molti erano considerati poco istruiti su regole di governo, parlavano una lingua diversa e vivevano in campagna.  Ha riflettuto sulla presenza degli Italo Americani nella storia del governo americano:  cinque Senatori, 23 membri della Camera e due Giudici della Corte Suprema (Giudice Scalia e Giudice Alito).

Dopo essere stato confermato ha sentito una responsabilita’ su quanto gli Americani siano a conoscenza dell’esperienza Italo-Americana.  Si e’ soffermato sui messaggi negativi mostrati in film e TV e le immagini di mafiosi associate con gli Italo Americani: il 69% sono descrizioni negative e il 40% di queste sono figure di mafia.  Ha continuato con fervore che “gli Italo Americani sono spesso visti come ignoranti, primitivi e buffoni” e che “dobbiamo scrivere la nostra storia perche’ e’ troppo importante mantenendo le storie delle nostre famiglie vive.”

Il Giudice Alito ha concluso con una riflessione sui contributi degli Italiani alla civilta’ occidentale e sulla nostra responsabilita’ di evitare la distorsione della sentimentalita’ e vedere la realta’ -- concentrandoci sulla nostra “storia per adesso e per il futuro.”